清明的淵源與傳說。清明是24節氣之一，一般是冬至之后的第108天。殯葬習俗中清明節也是中國傳統的四大節日之一（春節、清明、端午、中秋），始于周朝，有2500多年的歷史。從民俗角度來講，它跟一個傳說有關。春秋時期，晉國公子重耳在逃難之時，其大臣介子推背著他在山上避難，因沒東西吃，在自己大腿上割了一塊肉煮粥，救下主人。十多年后，重耳當了國君，即晉文公，而介子推辭官不受，背著老母隱居在深山老林中，避不見面。“晉侯賞從亡者，介子推不言祿，祿亦弗及。”晉文公找不到，只好放火燒山，三面點火，想把介子推逼出來。結果介子推寧死不從，后來人們在山上找到了他背著母親的尸體，晉文公大哭。規定這一天全民都不能生火做飯，稱為寒食節，在這一天進行祭拜，將寒食節之后的第一天定為清明節。所以這一節日起初是黃帝對重臣祭祀的時間，后來慢慢演變成了民俗。

殯葬習俗的構成。傳統殯葬文化可以分為三個版塊，即殯、葬、祭。殯，就是人死之后對尸體的處理，尤其是漢族人，要在家中堂設一個靈堂，把尸體擺在臺子上接受前來吊唁人的焯念，這個時間可長可短，有的經過陰陽師等去測算，一般是頭七天，有的是七七四十九天，這是殯的過程。葬，就是把尸體運到墓地的過程。今天我們做的更多的事是祭，祭祀、祭祖，其背后體現的是漢族人的傳統文化價值觀。費孝通教授曾說，中國人是有祖先和有子孫的民族，一些傳統的漢人區，會把祖先靈位擺在堂屋正中間，尤其是過年的時候，還會把家譜擺出來，讓祖先與后代進行時空連接，以示紀念。

殯葬習俗的地區差異與現代變遷。我國有56個民族，近14億人口，其實各地各民族的殯葬習俗都不一樣。漢族人傳統上一般是土葬，而很多少數民族地區的殯葬習俗與漢族人不太一樣。如在四川大涼山彝族地區，一直是火葬傳統。他們甚至開玩笑說，這一點上彝族人比漢族人領先幾百年，你們漢人是現在才提倡火葬。彝族同胞們火葬是先搭建柴架子，然后把尸體抬放上面，點火燃燒，最后燒成炭狀。圍絕火葬儀式，同時還會伴隨著畢摩（當地巫師）的靈魂超度法事等，所以葬札是了解民族文化的窗口。而在藏區，還有天葬的習俗，人死后把尸體拿到指定的地點讓先鹙（或者其他的鳥類、獸類等）呑食，天葬核心是靈魂不滅和輪回往復，西藏人推崇天葬，認為拿肉身來喂食兀鷲，是尊貴的布施。2015年西藏審議通過關于制定《西藏自治區天葬管理條例》的議案。

當然，不同的民族和地區還有樹葬、水葬、巖葬等多種安葬方式。隨著現代社會的發展，殯葬文化也在發生變遷。我們今天提倡文明殯葬，有了現代的海葬、樹葬等方式。現代樹葬把骨灰放在樹根的地方滋養，寓意生命之樹。還有一種鉆石葬，就是把骨灰做成鉆戒直接戴著。總之，不管什么殯葬方式，寄托的都是對于祖先的思念，折射的都是人們日常生活背后的價值觀與生死觀。從人類學的角度講，殯葬儀式是人類文化實踐的重要載體，并以民俗的形式呈現，本質上還反映了當地人的世界觀、社會結構與生活世界。

大力推廣厚養薄葬新風尚。從社會學角度講，推廣厚養薄葬有著非常深刻的社會轉型意義。之前的薄養厚葬有一定的社會必然性。中國傳統文化是幾千年農耕文明的產物，農民被束縛在土地上繁衍生息、代代生養。比如圍繞祠堂文化而形成的是農民群體基于血緣關系構建的鄉村公共空間，并由此在鄉村社會形成的熟人社區中的攀比之風。“你風光，我要辦的比你還風光，否則丟臉。”從這個角度講，厚葬文化是根埴于鄉村傳統社會價值現的一種衍生文化。但是隨著城市化進程的加速，或者說伴隨著現代文明轉型，厚葬文化的社會基礎也正在逐漸消失。厚葬正在轉型為薄葬，或者文明殯葬。

同時更重要的是，隨著社會的發展進步，我們的薄養風俗應當倡導轉型為厚養。無論薄葬、厚葬，與我們的現代社會價值觀如何樹立有關，因此如何形成良性的社會倡導也是非常重要的。先輩當然要緬懷、要懷念，但是，如果囿于傳統殯葬觀和生死觀，覺得要操辦風光給人看，同時期待祖先風水庇佑后人等等，那在這種價值現主導下，厚葬就有它的社會基礎。這個基礎不破除，我們的厚葬傳統不可能變成現代文明殯葬文化。為此，我們要加大宣傳力度，政府也要大力倡導移風易俗，并提供相關的公共服務便利和惠民殯葬，共同推動社會形成厚養薄葬的新風尚。