地藏王菩薩是佛教菩薩之一。梵語稱「乞叉底蘗婆」，佛教信仰中常與觀音、文殊、普賢合稱四大菩薩。相關經典有《地藏菩薩本愿經》、《占察善惡業報經 》、《佛說地藏菩薩陀羅尼經》等。

據《地藏菩薩本愿經》記載：「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方成菩提」。因發愿救度地獄眾生，被尊稱為「幽冥教主」；民間把地藏王視為地府主宰，是閻王與東岳大帝的上司，所以舉行喪事、超度法會、普度等，常供奉地藏王。墓園、靈骨塔或戰亂、意外頻傳之地，也會供奉地藏王，希望他超度死者，保佑生人。

地藏菩薩也被稱為大愿地藏王菩薩，是因為從久遠以至今日，其悲心大愿就是要到最艱苦的地方去度化眾生。「地獄不空，誓不成佛;眾生度盡，方成菩提」反應了地藏菩薩的大悲愿力。

菩薩在過去生，就曾發此弘愿。無量劫以前，有一佛土，其佛號「一切智成就佛」。一切智成就佛在未出家以前，是一個小國的國王，地藏菩薩則是其鄰國的小國王。二王相交甚篤，一齊學佛，同以十善，利益子民。然而附近其他國家的人民，心性倔強，多造惡業，不修善法。看到如此的景象，其中一王即發大愿。

地藏王菩薩誕辰為農歷7月30日。其造形主要有兩種：一種是比丘像，代表出家；另一種是菩薩像，代表在家；兩者的主要差別在於菩薩像有帽子，共同特徵為右手執杖，左手持光明珠。在日本，地藏王被視為旅行者的保護神，也與嬰靈崇拜有關。

在中國，安徽省九華山是地藏王最著名的道場，與五臺山、峨嵋山、普陀山并稱佛教四大名山。臺灣香火旺盛的圣地包括新莊地藏庵、艋舺地藏庵、花蓮普明寺、天祥地藏禪寺。新莊地藏庵建於1757年（乾隆22年），原本只是一個義塚的厲壇，合祀地藏王與大眾爺；日治時期發展成大廟的主因是因為傳染病頻繁，導致新莊地區多人死亡。

1912年（大正元年），信徒成立「俊賢堂」神明會來因應危機，并且在夜晚舉行「暗訪」儀式。此後，每年農歷4月最後一天，新莊依例舉行暗訪；并為農歷5月1日大眾爺生日遶境出巡做準備。