佛教的生死觀念最重要的是認(rèn)為人是有靈魂的，人死但是靈魂不死，而且還可以再生人世，具體體現(xiàn)就是因果報(bào)應(yīng)和輪回觀念。佛教認(rèn)為任何一種有生命的個(gè)體在獲得解脫前都要依十二因緣和三世構(gòu)成“三世二重因果”規(guī)律，在“三世”和“六道”中生死輪回，永無(wú)終期。“三世”即為過(guò)去世、現(xiàn)在世、未來(lái)世。六道又名六趣，指眾生依據(jù)生前善惡行為，即“業(yè)”。也就是一切身心活動(dòng)而有六種輪回轉(zhuǎn)生趨向，即地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天。佛教認(rèn)為的最高境界是“涅磐”，即擺脫十二因緣，跳出輪回，以求解脫。

希臘哲學(xué)也曾體現(xiàn)出和佛教靈魂不滅說(shuō)遙相呼應(yīng)的觀念，柏拉圖曾經(jīng)說(shuō)：“靈魂是不滅的，靈魂不會(huì)偷走任何一件肉體之物，因?yàn)殪`魂一生里面，并不主動(dòng)與肉體協(xié)同，而是避開(kāi)肉體，一直集中在自身之上，并且不停練習(xí)，其真意在于練習(xí)坦然就死，或者也可以稱為死亡的練習(xí)。”蘇格拉底也曾經(jīng)對(duì)反對(duì)他的人說(shuō)：“到底是你們所處的世界美好呢，還是我將要前往的世界美好呢？你們很難分別。”他相信有一個(gè)永恒而美好的世界，所以絲毫不懼怕死亡。佛教在相信靈魂不滅時(shí)，與西方哲學(xué)不同的是相信靈魂是可以轉(zhuǎn)型的，它的歸宿是根據(jù)他在這輩子的功過(guò)善惡表現(xiàn)來(lái)決定的，根據(jù)六道輪回來(lái)轉(zhuǎn)變。因而，佛教的生死文化引導(dǎo)人活著的時(shí)候向善修行，死后可以到極樂(lè)世界，得道涅磐。

佛教經(jīng)典浩瀚如煙海，內(nèi)容博大精深，在我國(guó)民間膾炙人口的孫悟空、豬八戒等人物來(lái)自古典名著《西游記》，其故事原型亦取自唐朝高僧玄奘法師到印度取經(jīng)之說(shuō)。但是，佛教也有很多通俗淺顯的故事，通過(guò)生死的傳說(shuō)，體現(xiàn)了佛教的教義。

文殊為四大菩薩之一，掌管智慧權(quán)。有位居士欲見(jiàn)文殊，選擇了一個(gè)吉日，大設(shè)飲食布施，并且擺設(shè)了一個(gè)高大的座椅，放在首位，等候文殊菩薩。結(jié)果，宴會(huì)開(kāi)始之后，竟然有個(gè)又臟又丑的老人，大模大樣的走向高椅，并且旁若無(wú)人般坐了上去。這個(gè)居士看了很生氣，立刻把他趕下來(lái)。老人被趕之后，再坐上去，又被趕下來(lái)，共有七次。等宴會(huì)結(jié)束后，這位居士到佛寺點(diǎn)燈燒香，再次誠(chéng)懇拜祭，希望能早日見(jiàn)到文殊。結(jié)果，當(dāng)天晚上居士就夢(mèng)到一個(gè)聲音對(duì)他說(shuō)：“你怎么有眼不識(shí)文殊呢？今天你已經(jīng)趕走文殊七次了。文殊菩薩之道，就在平等心，所以他特別去測(cè)驗(yàn)?zāi)闶欠衲苡闷降刃拇耍氵@樣勢(shì)利眼，怎么能見(jiàn)到文殊呢？”這個(gè)故事強(qiáng)調(diào)佛教的“眾生平等”，唯有這種平等心，才能領(lǐng)悟善的知識(shí)，并能進(jìn)一步看出生死也平等。連生死都能用平等心看破，更何況對(duì)貧窮勢(shì)利呢！

《雜譬喻經(jīng)》中載，從前有位賢者，一生信佛，后患重病，不治而亡。其妻極為哀痛，久久不能自拔，經(jīng)常用很多美食上供。賢者在天上看到這種情況，覺(jué)得太過(guò)愚癡，也深感憐憫。所以，就化作牧童，到田間喂牛，忽然間牛猝然倒地而亡，牧童也頓時(shí)大哭，并且仍然喂牛吃草，引起很多人圍觀，并且笑他太傻，牛都已經(jīng)死了，還怎么喂吃草呢？何必太傷心？這時(shí)，賢者的妻子、孩子也聞?dòng)嵍痢＿@個(gè)牧童就回答說(shuō)，他才不傻，牛雖然死了，但起碼還看的見(jiàn)牛。然而，這位賢者早就死了，遺骨已經(jīng)埋到地下了，妻子還要供奉，還這么傷心，難道死者枯骨能有知么？賢者的妻子和孩子頓時(shí)被點(diǎn)化，擺脫了哀慟。這個(gè)故事提醒人們，應(yīng)早日脫離消沉與悲情，早日用心積極的修佛與行善，才是紀(jì)念先人的正道。

《六度集經(jīng)》中有個(gè)故事，佛在做菩薩的時(shí)候，有次靜心修道，忽然衣服里面跑進(jìn)一只虱子，佛抓到了這個(gè)虱子，但心生悲憫，并沒(méi)有捏死，而是輕輕地放在旁邊枯骨上。結(jié)果，虱子飽飽的在枯骨上吃了七日，七日之后，虱子也壽終了。經(jīng)過(guò)多世之后，菩薩修成了佛。有次率弟子傳教，卻碰到大雪，在大雪中，根本沒(méi)有任何人家。此時(shí)，忽然看到一座大院，有位長(zhǎng)者等候布施，并且為佛及眾弟子提供了熱情的布施。第七天快結(jié)束，大雪仍未停，佛堅(jiān)持應(yīng)離去。等回到僧舍，弟子迷惑不解。佛便差遣阿難回到原來(lái)的大院，結(jié)果連仆人都態(tài)度傲慢，判若兩人。阿難問(wèn)佛，何以如此？佛回答，因?yàn)椋@原來(lái)是當(dāng)年的虱子成了長(zhǎng)者，所以盡心報(bào)七日之恩；等七日之后，報(bào)恩心意已經(jīng)了結(jié)，自然沒(méi)有原來(lái)態(tài)度。眾弟子才恍然大悟。這個(gè)故事顯示了佛教的輪回說(shuō)和因果論，提醒世人，有生之年，應(yīng)該兢兢業(yè)業(yè)，愛(ài)護(hù)眾生。即使對(duì)小生命，也要有悲憫之心，才能種善因、結(jié)善果。

佛教作為一種“了生死之學(xué)”，非常重視臨終關(guān)懷。明朝憨山大師說(shuō)：“從上古人出家本為生死大事，即佛祖出世，亦為開(kāi)示本大事而已，非于生死之外別有佛法，非于佛法外別有生死。”世俗之人在人生狀態(tài)上各有不同，所遭遇的人生事件各有不同，但惟有生死是相同的，眾生平等，都要經(jīng)歷這個(gè)過(guò)程。佛教于臨終關(guān)懷的重視，力求使世人擺脫面臨死亡時(shí)候的痛苦和恐懼。《西藏生死書(shū)》中，對(duì)臨終者的正確態(tài)度有充分詮釋。“現(xiàn)在臨終中陰已經(jīng)降臨在我身上，我將放棄一切攀援、欲望和執(zhí)著，毫不散亂地進(jìn)入教法的清晰覺(jué)察中，并把我的意識(shí)射入本覺(jué)的虛空中，當(dāng)我離開(kāi)這個(gè)血肉和合的軀體時(shí)，我將知道它是短暫的幻影。”也就是說(shuō)，臨終者在臨終前那一剎那，應(yīng)自我認(rèn)清，原先血肉之軀，只是短暫幻影。如果本人做不到，其家屬應(yīng)該有責(zé)任幫助其完成，才能助其向極樂(lè)世界往生。

直到現(xiàn)在，民間喪葬禮儀中也多少帶有佛教于生死說(shuō)上留下的印痕。如七七齋就是為死者祈福的佛事之一。即每隔七天為一個(gè)忌日，祭奠一次，到七七四十九天為止。這同佛教教義有關(guān)，佛教認(rèn)為人生有六道流轉(zhuǎn)，在死與生之間有一個(gè)“中陰生”階段，在陰間尋求生緣，以七天為一期，七個(gè)七天必轉(zhuǎn)生一處。因此就有了“七七齋”的喪俗，并且與中國(guó)傳統(tǒng)的魂魄觀念有相同之處，得到迅速傳播施行。

諸多名家對(duì)佛教學(xué)說(shuō)并不排斥，甚至有身體力行者。宋朝文學(xué)家蘇東坡便經(jīng)常與僧佛往來(lái)，如佛印等僧人就是他經(jīng)常交往的好友，其名“東坡”亦是“東坡居士”的簡(jiǎn)稱，甚至替代了其原名而更為天下所知。現(xiàn)代文化大師李叔同，曾寫(xiě)下優(yōu)美的詩(shī)句傳誦至今：“長(zhǎng)亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽(yáng)山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一斛濁酒盡余歡，今宵別夢(mèng)寒。” 于39歲在杭州虎跑定慧寺出家，號(hào)弘一法師。弘一大師曾言：“若病重時(shí)，痛苦甚劇者，切勿驚惶。因此病苦乃宿世業(yè)障，或亦是轉(zhuǎn)未來(lái)三途惡道之苦，于今生輕受，以速了償矣。