停柩一段時間之后，諸事準(zhǔn)備就緒，就要選日子報喪。報喪能夠說是人死后的第一種典禮了。報喪典禮早在周代的時候就現(xiàn)已形成了。它用發(fā)信號的方法把有人逝世的音訊通知親朋和村人，即便現(xiàn)已知道音訊的親朋家，也要按例過去報喪。

不同的當(dāng)?shù)赜胁煌膱髥史椒āＴ趶V西一帶的區(qū)域，按照舊規(guī)矩，響三次火炮就表明報喪，這叫做"報喪炮"，然后派人通知給親朋。也有的區(qū)域在死了人的家中要拿白紙扎成旗幟立在門前作為報喪的信號。還有的當(dāng)?shù)兀瑘髥实娜说接H朋家門不能徑自入內(nèi)，有必要要等在門口喊屋里的人，等到他們拿一鏟子火灰撒在門外之后，才能夠進門報喪。這樣做是為了辟邪。也有當(dāng)?shù)貓髥仕滓?guī)非常嚴(yán)厲，喪家假如死的是男人，有必要由房族侄子到親戚家報喪，死的假如是女人，有必要由兒子、女兒給外婆家報喪。報喪的孝男孝女有必要頭上裹白布、戴斗笠，手拿一條白布巾，跪在娘家人或者是外婆家人前哭報喪事。哭報完后馬上回家。當(dāng)外婆家派人來奔喪，走到村頭的時，孝男孝女有必要跪在村邊路口哭迎，哭著講述喪親的沉痛，哭謝奔喪親人的一路辛勞，而且給每人遞上一條白布，叫做"孝布"。在東北，是在門外掛紙條報喪。紙條數(shù)是以死者年紀(jì)來確定的，一歲一條，另外加上天和地兩條。而且他們用死者性別不同來決定懸掛紙條的方位，死者是男性則掛在門左面，死者女人則掛在門右面，人們一看到門口的紙條就知道這家死了人，死者的壽數(shù)，是男是女，就知道了。

舊時有些廣東區(qū)域的人常常罵那些行色匆匆趕路的人是"報死"，由于根據(jù)當(dāng)?shù)氐膱髥实娘L(fēng)俗，報喪的人有必要往來不斷急速，不進人家大門，只能在門外大聲喊叫，報過喪之后，討一口水漱口，來驅(qū)除不詳，然后馬上回去。在江浙一帶，報喪是用傘來暗示的。報喪的人帶著一把傘去，把傘頭朝上柄朝下，放在門外，來表明兇信。主人便要請報喪的人吃點心。吃完后問清入殮日期。在把報喪人用過的碗扔到門外，來表明驅(qū)邪避禍。在外地的親人假如收到一封"焦頭信"(信封的一角被燒焦)，就能夠知道這是報喪信。在浙江一些當(dāng)?shù)兀勒叩募易迳泶┬⒎瑴?zhǔn)備好菜肴酒飯等在門外，燒一些銀錠、草鞋等，這叫做"送無常"。"無常"，就是民間傳說的勾魂的鬼。說是"無常"吃了菜肴酒飯，拿了銀錠、草鞋后，就不會來打擾死者了。

舊時北京的喪葬訃文是比較嚴(yán)厲的。人死了以后，親屬就要把音訊通知給親朋。報喪用的訃聞，一般只寫亡人生前的官銜、等第，不寫亡人的經(jīng)歷和生平事跡。比方"不孝某某等罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考，某大夫，其府君，痛于某年某月某日某時終正寢，距生于某年某月某日某時，享壽多少歲，不孝某某侍在側(cè)，親視含殮，遵禮成服，謹(jǐn)擇于某年某月某日安葬，叩在鄉(xiāng)、學(xué)、世、寅、戚、誼、衰此訃聞。某日接三，某日唪經(jīng)。"最后要在訃告結(jié)尾寫上"孤子某某泣血稽顙"之類的文字。

而我國少數(shù)民族的報喪風(fēng)俗更是別有特色。比方，云南一帶的怒族用吹"竹號"來報喪。竹號的數(shù)目根據(jù)死者的年紀(jì)、身份不同而有所不同。未婚青年吹一個，有兒有女吹兩個，頭人吹三個，巫師吹四個。在中緬、維西一帶，不少民族用吹牛角來報喪，也有一些區(qū)域的少數(shù)民族吹海螺。黎族、滇南瑤族等少數(shù)民族用放槍來報喪，假如死者是女人的話則敲鑼。在景頗族中放槍的數(shù)目還有嚴(yán)厲的規(guī)則，死者是男性放偶數(shù)，死者是女人放奇數(shù)。有關(guān)學(xué)者認(rèn)為前兩種可能是歸于前期的報喪形式，而后兩種則是歸于后期的現(xiàn)象。在貴州北盤江流域的少數(shù)民族的報喪更有特色。他們的報喪是喪家請來鄰寨的青年，兩人一組，手里拄著拐棍，到一切的親朋家去報喪。當(dāng)人們見到這樣的人進寨，就知道是報喪的人了。

在漢族的觀念里，報喪不僅是一種形式上的禮儀，更是一種和親屬家人一起分管沉痛的做法。